L'ECF ha prodotto un interessante documento che analizza la situazione del trasporto delle bici sui treni a lunga percorrenza nell'Unione Europea. La necessità di tale documento è sorta perché in Europa si è assistito ad una progressiva riduzione dell'offerta di posti bici sulle lunghe distanze. Il documento non è quindi una guida del servizio sulla lunga percorrenza anche se da esso si può apprendere come le singole compagnie ferroviarie affrontano il problema. Lo studio non riguarda il trasporto delle bici smontate e riposte nella sacca, come non riguarda la spedizione delle stesse come bagaglio accompagnato. L'analisi riguardante quindi le sole bici intere, relativa a 32 compagnie ferroviarie, si focalizza su 4 elementi: 

1. Offerta di trasporto
2. Biglietti e possibilità di prenotazione
3. Canali di vendita
4. Informazioni internet

Offerta di trasporto
Nel complesso, grazie anche alla grossa disparità fra le varie compagnie, la percentuale di treni europei a lunga distanza che trasportano la bici è inferiore al 10%. Percentuale che deriva da una riduzione progressiva negli anni specialmente grazie all'introduzione dei materiali ad alta velocità nei quali i produttori di treni non hanno sviluppato adeguati sistemi di trasporto bici. Molto spesso questo è dovuto a decisioni emozionali senza serie analisi a monte da parte delle compagnie ferroviarie. Si pensa normalmente che il carico delle bici sia incompatibile con l'alta velocità e quindi per evitare ritardi si escludono dal trasporto le biciclette. Sappiamo invece che identici materiali, ad esempio l'Alstom TGV, vedono diversi approcci da parte delle compagnie: in Francia (SNCF) e Svizzera (SBB) trasportano le bici su questi treni, in Italia (Trenitalia) e Belgio (Thalys) questo non è possibile. Da qui una delle conferme dell'approccio emozionale al problema.
Nell'offerta di trasporto primeggiano 4 compagnie del regno Unito (GNER – HULL TRAINS – MIDLANDS MAINLINE – VIRGIN TRAINS) che nonostante lo “spezzatino” ferroviario derivato dalla privatizzazione della rete inglese, consentono il trasporto gratuito delle bici su tutti  i treni a lunga percorrenza, segue la Francia con SNCF e la Repubblica Ceca con CD. Hanno la maglia nera la portoghese CP, la spagnola RENFE, la svedese SJ, la greca OSE e l'inglese Eurostar. La nostra Trenitalia si posiziona al ventiseiesimo posto su 32 salvandosi dalla maglia nera grazie al 20% di treni internazionali interessanti l'Italia che trasportano la bici.

Biglietti e sistemi di prenotazione
In genere il trasporto della bici sulla lunga percorrenza si basa su sistemi nazionali che non si integrano con quelli di altri paesi e non sono venduti da altre compagnie o via internet. Un biglietto per le relazioni internazionali è stato creato da 10 sole compagnie. La valutazione delle singole compagnie è stata data assieme ai loro canali di vendita.

Canali di vendita
Spesso i biglietti delle bici e la prenotazione degli spazi non sono disponibili nelle emettitrici automatiche e su internet ed è spesso impossibile comprare nel proprio paese biglietti bici validi in altri  stati.
Nell'area della vendita il primato è detenuto dalla svizzera SBB dove ci sono buone possibilità di prenotazione dei posti e multicanalità nella vendita. Seguono l'inglese GNER e la tedesca DB. 
Agli ultimi posti troviamo la belga Thalys e la greca OSE. Trenitalia si posiziona al dodicesimo posto.

Informazioni internet 
Il sito delle Ferrovie tedesche (DB) è il migliore anche se non consente l'acquisto e prenotazione dei posti bici.  Consente la ricerca avanzata in più lingue permettendo di filtrare determinati tipi di treni compresi quelli che trasportano la bici e lo fa per tutta Europa. Agli ultimi posti le solite RENFE, Thalys e OSE. La nostra Trenitalia si posiziona ad un buon decimo posto avendo il sito, anche in inglese, che da le informazioni sui treni che trasportano le bici e sul servizio treno + bici in generale. La principale carenza del sito Trenitalia è data dall'impossibilità di fare una ricerca avanzata e quindi filtrare i soli treni che trasportano la bici.

Giudizio complessivo
Sommando i vari risultati e facendo una media, la compagnia maggiormente amica della bicicletta è l'inglese GNER seguita dalla svizzera SBB e da  altre tre società inglesi (HULL TRAINS – MIDLANDS MAINLINE – VIRGIN TRAINS). Le solite maglie nere Renfe, Thalys e OSE totalizzano la media più bassa. Trenitalia si posiziona al ventiquattresimo posto sulle trentadue compagnie europee. Piazzamento determinato in larga parte dalla scarsa possibilità di trasporto bici sulla lunga percorrenza, criticità mitigata solo in parte dal 20% di treni internazionali che trasportano la bici, i quali, lo ricordiamo, interessano solo il centro-nord del paese.

Materiali ferroviari
In Europa ci sono due tipi di treni a lunga percorrenza:
1.	Materiali componibili, formati da carrozze, locomotiva ed in certi casi una semipilota. È questo il materiale utilizzato per gli intercity ed i treni notturni.
2.	Materiali a composizione bloccata formati da più unità non scollegabili all’interno delle quali sta anche il materiale di trazione. È questo il tipo di materiale utilizzato l’alta velocità.
Dal punto di vista del trasporto bici si evidenzia che i bagagliai che erano in composizione sui treni di cui al punto 1 sono stati per lo più abbandonati indirizzando il trasporto su carrozze multifunzionali con spazio bici e posti a sedere. I materiali di cui al punto 2 non sono stati pensati per il trasporto bici in quanto incentrati sui viaggi di lavoro di uomini d’affari con poco bagaglio al seguito. Quando troviamo spazi bici in tali treni è perché alcune compagnie ferroviarie (es. la francese SNCF) li hanno riadattati successivamente anche al trasporto di bici e colli ingombranti. In tutti i casi la presenza o meno della possibilità di trasporto bici non è strettamente legata al tipo di materiale ferroviario usato ma dipende dall’approccio della compagnia verso il trasporto della bici.

Evoluzione dei materiali ferroviari
Si sta assistendo alla tendenza di sostituire i treni intercity a lunga percorrenza con materiali ad alta velocità. Materiali inizialmente pensati per clientela business ma via via estesi a tutta l'utenza anche a quella turistica senza considerare però la continua crescita dell'uso della bici in Europa e quindi senza prevedere spazi per essa. È così che paesi come la Germania hanno visto una drastica riduzione delle bici trasportate sulle lunghe distanze parallelamente all'affermarsi dei treni ad alta velocità ICE (57% in meno in 5 anni).  Peraltro non si tratta solo di un problema delle bici: i treni ad alta velocità hanno spazi troppo piccoli anche per i bagagli. I produttori di treni sembrano ora accorgersi del problema ed hanno  promesso una nuova generazione di treni più flessibili.

Parlamento europeo
Del problema dello spazio bici sui treni a lunga percorrenza se ne è occupato più volte il Parlamento europeo. L'alto organismo ha stabilito nella risoluzione sul turismo sostenibile come sia necessario promuovere l'uso combinato della bici con il treno e ha considerato la rete Eurovelo un'ottima opportunità per farlo. Recentemente ha poi stabilito l'obbligo per tutti i treni di dedicare spazi al trasporto di bici, attrezzature sportive, bagagli ingombranti. 

Il punto di vista dei clienti
Considerando la situazione sopra evidenziata l’opinione degli utilizzatori europei del servizio treno + bici sulla lunga percorrenza si può così riassumere:
1.	L’offerta di trasporto risulta scarsa sia in termini qualitativi che quantitativi.
2.	Le procedure di acquisto biglietti e di prenotazione posti sono complicate.
3.	L’accesso alle informazioni è spesso difficoltoso.
4.	Il servizio internazionale è il punto debole delle compagnie di trasporto, anche di quelle che offrono un buon servizio interno. 
Il risultato di questo modo di vedere le cose è che spesso i clienti sono scoraggiati dall’utilizzare il servizio, non ne conoscono le regole e temono le complicazioni che potrebbero crearsi durante il viaggio.

Il punto di vista delle compagnie di trasporto
Molte compagnie hanno ammesso di non aver mai seriamente investigato ed analizzato il mercato del trasporto della bici sui treni, altre hanno detto che hanno sviluppato il servizio a seguito di idee di singoli dirigenti o a seguito di pressioni di lobby esterne. Pochissime compagnie detengono uno specifico know-how o hanno pianificato gli interventi. Molte compagnie pensano che il trasporto della bici non sia un’opportunità ma un problema, i principali fattori di questo modo di vedere le cose sono:
1.	I costi per adattare i materiali ferroviari al trasporto della bici.
2.	I minori introiti determinati dai minori posti destinati ai passeggeri ma destinati alle bici.
3.	Ingombro rappresentato dalla bici nei confronti degli altri passeggeri.
4.	Ritardi accumulati dai treni nelle operazioni di carico e scarico delle bici.
5.	Stagionalità della domanda.
6.	Preferenza dei cicloturisti verso i treni regionali piuttosto che verso quelli a lunga percorrenza vanificando cos’ gli investimenti fatti.
In molti casi si tratta di paure infondate, in altri casi i problemi evidenziati sono la conseguenza di cattivo governo della domanda di trasporto bici.
È curioso vedere come problemi facilmente risolti da alcune compagnie sono risultati insormontabili per altre e vice versa. Ad esempio l’inglese GNER ha brillantemente risolto il problema del trasporto delle bici sull’alta velocità quando la tedesca DB non ci è riuscita. La stessa DB è però riuscita brillantemente a trasportare le bici sui materiali intercity quando TRENITALIA e la spagnola RENFE non ci sono riuscite.

Trasporto della bici: un’opportunità, non un problema.

La valutazione complessiva della situazione europea evidenzia due principali necessità:

1.	standardizzazione dell’offerta
2.	estensione dell’offerta

Ecco i suggerimenti di ECF:

Offerta di trasporto

La compatibilità del materiale rotabile come prerequisito per creare un'offerta di trasporto in grado di attrarre domanda:
Sui nuovi treni non troviamo delle soluzioni di trasporto bici innovative ma, quando possibile, il trasporto è ancora incentrato su vecchi concetti. La possibilità tecnica di nuove soluzioni è comunque allo studio. Probabilmente si risolveranno i problemi con la flessibilità e la modularità degli spazi interni adattandoli prontamente alle variazioni della domanda. È comunque necessario un identico approccio al problema da parte delle varie compagnie di trasporto. La recente Direttiva del Parlamento Europeo che ha previsto l'obbligo per le compagnie ferroviarie europee di destinare spazi bici, bagagli ingombranti, attrezzature sportive su tutti i treni può aiutare in tal senso infatti, come già evidenziato, le rilevanti differenze fra i vari paesi e le varie compagnie dipendono più  da fattori emozionali che da difficoltà tecniche. Questo è in particolare dovuto al fatto che alcuni pensano che i treni a lunga percorrenza ed in particolare quelli ad alta velocità siano pensati solo per la clientela business. Una prescrizione di un organismo internazionale al di sopra dei singoli paesi può aiutare nella standarizzazione dell'offerta e quindi nella sua estensione. Infine, come regola generale, il trasporto delle bici dovrebbe essere tecnicamente possibile su tutti i treni dove l'affluenza di passeggeri lo renda fattibile (alcune limitazioni potrebbero essere adottate nelle ore di punta). 

Biglietti e sistemi di prenotazione

Ogni compagnia ha il diritto di definire i suoi prezzi ed i suoi schemi di prenotazione, tuttavia è nell'interesse di tutti offrire un sistema di tariffazione e prenotazione integrato. Questo dovrebbe essere semplice in un mercato di nicchia come quello del trasporto della bici.
La proposta dell'ECF è di arrivare rapidamente ad un'accettazione da parte di tutti di un biglietto bici europeo valido su tutta la rete. Il prezzo proposto sarebbe di 10 Euro prenotazione del posto compresa, se richiesta. Ovviamente le compagnie potrebbero continuare ad offrire biglietti internazionali a prezzo inferiore in base ad eventuali accordi bilaterali. I biglietti europei come Interrail ed Eurodomino dovrebbero offrire anche lo sconto per le bici e, come regola generale, laddove è possibile prenotare un posto a sedere si dovrebbe poter prenotare anche un posto bici. 

Canali di vendita

Un biglietto europeo farebbe subito risolvere il problema di trovare o meno un biglietto bici nel paese di destinazione. Il biglietto dovrebbe essere disponibile in tutti i canali di vendita: biglietterie, distributori automatici, internet. L'unione Europea dovrebbe sostenere e richiedere database compatibili al fine di permettere l'emissione di biglietti internazionali e la prenotazione dei posti.

Informazioni internet

Una semplificazione internazionale del servizio dovrebbe semplificare anche la comunicazione. Un'informazione on line efficiente è oggi essenziale per comunicare i servizi offerti:

Motore di ricerca degli orari
Dovrebbe essere disponibile nella lingua nazionale ed in inglese con la possibilità di ricerca avanzata per i soli treni che trasportano la bici.

Informazioni sui biglietti e sulle prenotazioni posti.
Dovrebbero essere disponibili nella lingua nazionale ed in inglese. I biglietti bici e le prenotazioni dovrebbero essere disponibili on line.

Piattaforma comune di informazioni
www.railpassenger.info (portale curato da UIC – Union international chemin de fer) potrebbe essere la base di una piattaforma comune di informazioni alimentata dagli orari e dalle informazioni di prezzo generate da un comune data base europeo.

Il sito come veicolo di offerte speciali.

Le informazioni contenute nel sito dovrebbero anche essere un canale per promuovere offerte speciali per incoraggiare ulteriormente il trasporto della bici sulla lunga percorrenza.

Dicevamo: trasporto della bici: un’opportunità, non un problema.

La liberalizzazione del mercato europeo dei trasporti sta offrendo ai cittadini europei crescenti opportunità di scelta. Questo stimola le compagnie ad attivarsi a livello internazionale, nazionale e locale per mantenere la loro quota di mercato ed attirare altro traffico. In questo contesto solo un sistema di trasporto integrato è in grado di essere competitivo ed attraente.

Una compagnia ferroviaria nazionale tradizionale può sviluppare questa integrazione su due livelli:

Integrazione verticale interna (regionale, lunga distanza, alta velocità). Se il servizio è offerto in uno di questi tre comparti anche gli altri due ne possono trarre vantaggio attraverso un'offerta complementare. Ad esempio la possibilità di trasportare le bici sull'alta velocità vedrà un aumento di passeggeri anche sulle altre linee.

Integrazione orizzontale esterna (tra diversi operatori). L’integrazione dovrebbe espandersi anche oltre una singola compagnia. Il numero dei passeggeri in transito al Passo del Brennero è diminuito del 20% dal 2000 nel mentre l’autostrada registrava incremento di traffico. Il fatto è da imputarsi ad una cattiva integrazione fra le ferrovie italiane, austriache e tedesche. Un miglioramento del trasporto delle bici sui treni a lunga percorrenza italiani ed un miglior coordinamento nell’emissione dei biglietti e nei sistemi di prenotazione dovrebbe aumentare i livelli di utilizzo del treno più bici anche in Austria ed in Germania, paesi con elevato numero di cicloturisti attirati dall’Italia.

Le opportunità di una nicchia di mercato e le tecniche di marketing.
Una delle ulteriori conseguenze nella crescente competizione nel settore dei trasporti è la frammentazione della domanda di trasporto per catturare nicchie di mercato con offerte flessibili. Anche se il trasporto della bici sui treni a lunga distanza spesso non è promosso o addirittura scoraggiato rappresenta oggi una quota tra lo 0,3% e lo 0,5% del mercato totale su base annua ed è spontaneamente in crescita. Gli altri mezzi di trasporto (es. aerei, bus, ecc.) stanno adottando nuovi strumenti per facilitare il trasporto delle bici (rastrelliere, sedili amovibili, ecc.); è interesse anche delle compagnie ferroviarie fare altrettanto per sviluppare tale nicchia di mercato. 
Il volume di vendita dei biglietti bici ha un basso valore economico ma tale valore aumenta notevolmente se si considera il biglietto del passeggero. E’ evidente l’opportunità di utilizzare il biglietto della bici come un veicolo promozionale di marketing per incrementare le vendite dei biglietti passeggeri.
Gli spazi bici vuoti potrebbero essere evitati offendo addirittura il carico bici gratis al di fuori delle ore di punta. Nel Regno Unito dove le compagnie ferroviarie sono molte ed esposte alla concorrenza, molte di queste offrono il trasporto gratuito della bici per catturare maggiori passeggeri. In Svizzera chi possiede un abbonamento stagionale può trasportare gratuitamente la bici la sera.
La creazione di un “bici interrail” e un “bici eurodomino” non è ancora stata esplorata ma lo meriterebbe. Offerte mirate di trasporto bici potrebbero essere proposte in cooperazione con le autorità turistiche locali su speciali linee e periodi.

Tratto da “Bicycle Carriage on Long-Distance Trains in the European Union” scritto da Marco Danzi per l’ECF.

Sunto in italiano di Romolo Solari – Responsabile FIAB per l’intermodalità treno + bici.